Croire en son discours: de Charlie Chaplin au comptable de la fiduciaire

Vous rappelez-vous de la scène finale du Dictateur, celle du fameux discours de Charlie Chaplin ? Celui-ci interprète le rôle d’un barbier juif que tout le monde confond avec le personnage de Hynkel, le dictateur. Propulsé malgré lui devant la foule, il tient un discours sublime sur la démocratie, les valeurs fondamentales, le progrès scientifique au service de la société et le respect qui doit être porté à chaque être humain.

Le Dictateur, Charlie Chaplin, 1940

Cette scène est intéressante parce qu’elle montre la connexion entre le discours du personnage et ses convictions intimes. Au fur et à mesure qu’il parle, il est embarqué par des pensées et des émotions qui viennent du plus profond de son être. Une énorme vague le porte et montre la passion de son engagement. Elle submerge littéralement une foule pourtant acquise au discours totalement inverse du dictateur – le vrai – qui prônait l’obscurantisme et la haine de l’autre.

La force de la scène ne tient pas uniquement au discours, sa force apparaît aussi de façon sous-jacente avec sa grande ambiguïté: faut-il y reconnaître une adhésion sincère des auditeurs au discours du barbier ? Ou Charlie Chaplin démontre-t-il plus subtilement la versatilité du peuple, prêt à se jeter dans les bras du meilleur orateur venu ?

Dans tous les cas, ce discours prouve que si l’orateur adhère pleinement à ce qu’il dit, s’il est émotionnellement impliqué dans chacun de ses mots alors l’effet est magique. La mauvaise nouvelle est qu’il est magique pour le pire ou pour le meilleur.

Ceci m’amène à énoncer une règle très simple: parlez de ce qui vous passionne (et si le sujet ne vous passionne pas à priori, trouvez les angles qui vont le rendre passionnant pour vous). Il est clair qu’une prise de parole en public ne pourra jamais être satisfaisante si vous montrez peu d’intérêt pour la matière dont vous parlez ou peu d’intérêt pour votre auditoire. Rien de pire selon moi que les longs cours rébarbatifs de certains professeurs d’université qui semblaient eux-mêmes bâiller d’ennui en s’écoutant parler.

Un jour, un comptable, qui n’était pas satisfait de sa façon de s’exprimer en public, m’a dit: « c’est facile pour vous de parler de passion mais moi je ne présente que des tableaux excel à mes clients. » Je lui concédai qu’il était sans doute plus facile de passionner son auditoire en lui parlant de la recherche des exoplanètes que par des réformes prévues dans le domaine de la fiscalité indirecte. Mais dans son cas, la bonne méthode consisterait justement à trouver ce qui pourrait rendre sa matière passionnante, autant pour lui que pour ceux qui l’écouteraient.

Son parcours professionnel l’avait amené à embrasser la carrière de comptable et son talent reconnu l’amenait à s’exprimer en public. A partir de là, sa mission était maintenant de trouver ce qui le reliait intimement au domaine de la comptabilité et des chiffres. Est-ce quelque chose qui était apparu quand il était enfant ou plus tard ? Avait-il une passion pour les chiffres ? Avait-il des anecdotes amusantes qu’il pourrait partager ? En identifiant le point d’entrée de sa carrière de comptable, en examinant les points forts ou amusants des longues années de sa pratique, cela lui ouvrait la possibilité d’un récit, ce que les anglophones appellent le « storytelling » et qui n’est rien d’autre que l’art de bien raconter une histoire, en l’occurence la vôtre. Et pour cela, entraînez-vous à raconter des histoires à votre fille pour l’endormir plutôt que de prétendre que vous avez du travail.

Je n’avais aucune idée de ce qu’était devenu ce comptable jusqu’à un jour récent où je le croisai dans le train.

« Figurez vous, me dit-il, que j’ai réussi dernièrement à faire rire toute l’assemblée en lui exposant l’incroyable diversité des déductions possibles sur la déclaration d’impôts. J’ai même été recherché des exemples en Norvège et au Maroc qui m’ont moi-même beaucoup amusé. »

Je le félicitai chaleureusement pour cette petite révolution et lui dit qu’en effet, un des moyens très puissant pour être écouté et pour se faire plaisir en étant sur scène était l’humour. Si vous en disposez. n’hésitez jamais à sortir un bon mot, même dans une intervention à priori sèche et ardue.

Il est vraiment fondamental de comprendre que quel que soit le thème que vous abordez, c’est vous qui l’abordez. Il n’existe pas d’énoncé général du type: « voilà comment on devrait parler du taux de la TVA, de la recette de la choucroute ou des énergies renouvelables. » C’est important de le comprendre parce que si vous vous ôtez cette idée de la tête, celle qu’il existerait un discours idéal – cela réduira considérablement la pression que vous vous mettez sur les épaules.

Prenons quelques exemples. Un ami vous demande de préparer un discours pour son mariage. C’est le moment parfait pour vous d’explorer le lien qui vous unit à cet ami, les anecdotes que vous pourriez raconter, les expériences de voyage, les moments forts ou les petites histoires qui ont parsemé votre amitié. Si votre discours est attendu entre, mettons, le plat principal et le dessert, il ne s’agit pas d’un contexte protocolaire, vous pourrez donc vous exprimer librement.

Ne négligez pas la préparation pour autant: notez toutes les histoires que vous souhaitez raconter, trouvez un fil rouge entre elles, parlez de vous mais parlez surtout de lui – et parlez de lui positivement ! Il m’est souvent arrivé d’entendre des discours de mariage qui, sous prétexte de faire de l’humour, tombaient assez à plat parce que trop critiques. Et préparez-vous bien en amont du mariage, cela vous permettra de métaboliser votre discours et de vous sentir en confiance au moment de le dire.

Four Weddings and a Funeral, 1994

Autre situation: vous devez inaugurer une exposition, un bâtiment, une boutique, etc. Voilà un cas vraiment intéressant parce qu’il s’agit d’un contexte officiel mais qui appelle de votre part une prise de parole engagée qu’on pourrait tourner de la façon suivante: pourquoi cette exposition est-elle digne d’être visitée ? pourquoi les usagers vont-ils être heureux dans ce nouveau bâtiment ? Et bien plutôt que d’aller chercher sur google un curriculum vitae de l’artiste, de l’architecte ou des joueurs du club local, essayez de formuler l’histoire qui vous relie à cet artiste, à cet architecte, au football.

Parlez de ce qui vous touche, même si vous n’êtes pas un spécialiste, personne ne l’est. Evoquez les différentes étapes qui ont permis à cette exposition de voir le jour, à ce bâtiment d’être construit ou à ce superbe terrain vert derrière vous. Derrière chaque projet, il y a une aventure humaine et vous êtes un des personnages de cette aventure. Décrivez votre expérience, le rôle que vous avez tenu et votre trajet à l’intérieur des étapes de cette histoire. En quoi m’a-t-elle changé ? Est-ce que je referais la même chose ou est-ce que je tenterais d’autres développements ? Est-ce que les gens avec qui j’ai travaillé m’ont fait grandir ou ont ébranlé mes certitudes ? Il y a mille et une questions possibles qui peuvent vraiment donner de la chair à votre expérience.

Dans le cas plus classique où on vous demande de présenter un aspect particulier de votre métier, que cela soit votre travail de master, la création d’un spectacle, les résultats trimestriels de votre entreprise ou une conférence scientifique sur votre spécialité, n’hésitez jamais à injecter ce qui vous relie personnellement au sujet que vous présentez. Encore une fois, il ne s’agit pas d’exhiber votre vie en public ni de faire des révélations fracassantes mais en créant une connexion entre votre sujet et vous, vous mettrez pas mal de chance de votre côté de créer une connexion émotionnelle entre vous et le public.

Rappelez vous que les gens adorent écouter des histoires. L’explosion des podcasts, des livres audio et la très bonne tenue des auditeurs de la radio en témoignent. Vous allez d’une part vous démarquer d’une présentation terne et balisée et, d’autre part, vous vous approprierez votre discours de façon à la rendre unique et personnel. Votre public vous remerciera.